Il significato di associazionismo è definibile come “Dottrina secondo la quale tutte le operazioni intellettuali e, più in generale, tutto l’insieme dei fenomeni psichici è retto da leggi di tipo associativo./strong>
Nel campo delle dipendenze, forse come in pochissimi altri, il numero e la voce dei volontari operanti si sono sempre caratterizzati per la forte presenza e significatività. Ne è scaturita una particolare vivacità e vitalità nelle iniziative sociali in favore delle persone affette da questi problemi, ma anche spesso una difficoltà di comprensione, relazione e interazione tra il mondo dei professionisti e quello dei volontari. In taluni casi queste difficoltà sono sfociate in vere e proprie “guerre di religione”, in altri casi hanno prodotto un’ostilità non combattuta , una pace armata. Queste difficoltà soprattutto in passato e per fortuna molto meno ora hanno condotto i partecipanti al conflitto anziché ad analizzare i diversi punti di vista costituendo poi momenti di sintesi più alta. Questi momenti dovrebbero invece essere caratterizzati dalla conoscenza e dal riconoscimento delle diverse identità del professionismo e del volontariato e dalle interazioni possibili ed utili tra i due mondi. Questo incontro può produrre grandi cambiamenti positivi in ambedue i contesti purchè non sia vissuto entro i termini della sola necessità e della coazione burocratica, ma entro quelli della libertà e della centralità della persona di cui si occupa.